D. Úrsula é tia de Estácio que é filho do Conselheiro Vale que morreu de apoplexia (derrame cerebral, que mata instantaneamente). Este deixou um testamento no qual sua herança deveria ser repartida com uma menina até então desconhecida para todos: Helena.
Helena é filha de Salvador, um homem simples que morava em uma casinha simples, onde sempre Helena o ía visitá-lo.
Tudo acontece em um lugar chamado Andaraí. Havia também o padre Melchior, freqüentador íntimo da casa.
Dr Camargo e sua mulher D. Tomásia são pais de Eugênia, a qual tornara-se a noiva de Estácio. Porém Estácio lutava contra um sentimento que havia despertado em seu íntimo. Estava amando Helena, a qual era a sua meia-irmã. Helena por outro lado, sempre triste, quis se casar com um freqüentador também da casa, o Mendonça. O casamento não foi aceito por Estácio, que morria de ciúmes de Helena.
Helena continuava visitando o homem da casinha simples, até que um dia um escravo (Vicente, o pajem de Helena)contou isso para o Padre Melchior e para Estácio. Helena então, entregou uma carta para o padre Melchior, relatando que não era irmã legítima de Estácio. Curiosos, então, Estácio e Melchior foram até a casinha do homem saber o que se passava.
O homem contou toda a história: que era o pai de Helena. Um dia após uma viagem, quando voltou, encontrou a casa vazia. Sua mulher o havia deixado e ido morar com um outro homem que era o Conselheiro. Tinha levado também Helena. Então o pobre homem tentou por muitas vezes conseguir Helena de volta até que um dia resolveu deixá-la com o Conselheiro pois não tinha condições de criá-la. O tempo passou e sua ex-esposa morreu. Então o conselheiro, não tendo como ficar com a menina, colocou-a em um colégio interno e assim ela cresceu. O Conselheiro , porém nunca soube que o pai de Helena estava vivo. A mulher havia dito que era viúva. O Conselheiro criou a menina muito bem e antes de morrer, deixou parte da herança para ela.
Estácio e Melchior então entenderam tudo, mas por infelicidade do destino, quando ele achava que estaria livre para ficar com Helena, aconteceu uma coisa muito triste. Helena adoeceu e foi ficando pior até que não resistiu e morreu.
Essa história não deixou que o amor entre eles acontecesse...
